Eugène Maës, étoile audonienne et fierté caennaise
Eugène Maës, étoile audonienne et fierté caennaise
Footballeur à héros de guerre
Né en 1890 à Caen, Eugène Maës fait partie de ces joueurs qui ont marqué les débuts de l’histoire du Red Star. Il remporte le premier titre national LFA en 1912 et brille sous les couleurs audoniennes, devenant l’un des attaquants les plus redoutés de son époque. De 1910 à 1914, Tête d’Or, comme le surnomment ses coéquipiers, enfile les buts. Ses performances lui ouvrent ainsi les portes de l’Équipe de France. Symbole fort : sa première apparition sous le maillot bleu a lieu lors de l’inauguration du stade de Saint-Ouen – qui ne porte pas encore le nom de Bauer – face à l’Angleterre. Il porte les couleurs tricolores à 11 reprises où il inscrit 15 buts, soit le deuxième meilleur ratio des buteurs français après Just Fontaine.
Blessé lors de la Grande Guerre, Eugène Maës en fait le récit avec une pointe d’ironie dans une lettre publiée par Sporting en octobre 1914 : « J’ai reçu la visite d’une balle qui m’a traversé de part en part et qui est ressortie plus vite qu’elle n’était entrée. Je mange et je fume comme si de rien n’était. » Après la guerre, il poursuit sa carrière dans sa ville natale jusqu’en 1930, où il s’impose également comme une figure locale.
Après avoir raccroché les crampons, Eugène Maës transmet sa passion pour le sport en devenant professeur de natation à Caen. Directeur du célèbre établissement du Lido, il continue de marquer la vie sportive caennaise par son engagement. De 1919 à 1940, il initie des milliers de Caennais à la natation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il poursuit sa mission en formant la jeunesse au sauvetage et au secourisme, résistant à sa manière. Mais son destin bascule tragiquement pendant la Seconde Guerre Mondiale : résistant face à l’occupation allemande, il est dénoncé pour des propos anti-allemands. Eugène Maës est arrêté par la Gestapo en 1943 et meurt deux ans plus tard en déportation.
Aujourd’hui, 80 ans après sa disparition, la mémoire d’Eugène Maës reste bien vivante à Caen. Une rue ainsi qu’un stade nautique portent son nom, témoignages de l’empreinte durable laissée par cette figure locale, dont l’histoire est intimement liée à celles de l’Étoile Rouge et de Caen.
Un podcast pour raconter son histoire
À l’initiative de Stéphane Simonnet, docteur en Histoire et spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, un podcast de trois épisodes a récemment été lancé pour raconter le parcours exceptionnel d’Eugène Maës. Réalisé par Sweet FM et Ouest-France, ce travail de mémoire propose de redécouvrir l’homme, le sportif et l’enseignant, à travers les regards croisés d’historiens, de journalistes et d’universitaires.
Un projet à écouter afin de mieux saisir l’héritage laissé par l’ancien attaquant audonien et de rappeler qu’au-delà des générations, certaines histoires ne s’effacent jamais.
Les trois épisodes sont à retrouver ci-dessous :
Épisode 1 : Eugène Maës, le footballeur
Épisode 2 : Eugène Maës, le visionnaire
Épisode 3 : Eugène Maës, le visionnaire
À l’occasion de la rencontre face à Caen lors de la 33e journée de Ligue 2 BKT, les deux équipes porteront un patch spécial en mémoire d’Eugène Maës.
